El autor
José Manuel Martínez Bande (Guecho, Vizcaya, 7 de septiembre de 1907 – Madrid, 5 de junio de 2001) fue un militar e historiador español especializado en la historia militar de la Guerra Civil de 1936-1939.
En su juventud, Martínez Bande cursó estudios de Derecho en la Universidad Central de Madrid, donde se licenció.
Durante la Guerra Civil Española ingresó como alférez provisional, participando en distintas operaciones bélicas del conflicto en el Arma de Artillería. Tras el final de la contienda permaneció en el Ejército de Tierra, desarrollando gran parte de su carrera dentro del Servicio Histórico Militar, dependiente del Estado Mayor del Ejército (actual Instituto de Historia y de Cultura Militar).
Allí fue jefe de la sección encargada de los estudios sobre la Guerra de España de 1936, tarea que combinó con una intensa labor de investigación y escritura. Gracias a su acceso directo a documentos, archivos e informes de ambos bandos, Martínez Bande elaboró una investigación historiográfica sistemática de la contienda desde una perspectiva militar.
Con el tiempo alcanzó el rango de coronel, en el que se retiró del servicio activo. Era considerado un profesional serio y metódico, conforme describen testimonios de sus compañeros y reseñas contemporáneas.
Trayectoria historiográfica
Martínez Bande es especialmente conocido por su serie de 18 monografías sobre la Guerra Civil, publicadas entre 1968 y 1991 por la Editorial San Martín, ampliada posteriormente con el número cero, obra publicada a título póstumo por Ediciones Encuentro. Estas monografías constituyen un vasto cuerpo de trabajo dedicado a analizar campañas, batallas, mandos y operaciones militares desde el inicio del conflicto hasta su final.
Además de las monografías, publicó numerosos estudios y artículos en la Revista de Historia Militar desde la década de 1950, y colaboró en otras publicaciones especializadas. Su obra abarca tanto textos técnicos de carácter militar como libros de síntesis más accesibles para un público general, como Frente de Madrid, Por qué fuimos vencidos, Brigadas Internacionales o Los cien últimos días de la República. Estos cuatro libros están disponibles para su lectura, o descarga de manera gratuita, en este mismo portal.
José Manuel Martínez Bande dedicó la mayor parte de su vida profesional a la redacción de textos relacionadas con la historia de la Guerra Civil española. Estaba convencido de que se necesitaba una obra que describiera exhaustivamente, con profundidad y rigor, este dramático episodio de nuestra reciente historia. Intuía de manera profética que con el tiempo aparecerían muchas aproximaciones parciales. Su tesón, combinado con el acceso privilegiado a las fuentes documentales de ambos bandos permitió esta obra ingente.
Valoración y legado
En el ámbito académico, las obras de Martínez Bande son referencias recurrentes en la historia militar de la Guerra Civil española, siendo citadas también en publicaciones de historiografía internacional. Para muchos estudiosos, sus monografías no han sido ni serán nunca superadas por su profundidad y rigor.
Su legado se mantiene como una fuente valiosa para el estudio de las operaciones militares durante la Guerra Civil española, tanto para investigadores como para historiadores interesados en el análisis detallado del conflicto.
Dentro de España, su figura ha generado debate: algunos historiadores críticos cuestionan su interpretación con base en la orientación ideológica, mientras que otros destacan la apertura al uso de fuentes primarias y el rigor documental de sus trabajos. Proponemos que el lector juzgue con su propio criterio si sus obras son las de un sectario o nacen de una pasión profunda por la objetividad.
Semblanza personal
El coronel era un hombre interesado por toda la realidad. Tenía simultáneamente un espíritu artístico y notarial. Como gran amante de la literatura que era, se nutrió de los grandes autores de literatura clásica y contemporánea. Gracias a ello, sus obras no son una aburrida descripción de hechos sino que tienen grandes pinceladas de elegante y vibrante prosa.
Disfrutaba mucho con el arte en sus diversas formas y era un pintor más que notable, usando con una técnica muy personal pluma y tinta china sobre papel grueso.
Tenía el carácter de un castellano viejo, que disfrutaba de las cosas sencillas, como sus frecuentes paseos por el madrileño Parque del Retiro con un libro bajo el brazo, y de las conversaciones profundas con propios y ajenos.
Cuando dejó este mundo llevaba meses leyendo la Summa Theologica de Santo Tomás. Quería saber más de cómo sería la vida eterna, habiendo vivido en ésta y habiendo dejado una gran huella en los que le conocimos.
Era, en síntesis, un auténtico caballero.